Рельс железнодорожный – это изделие, предназначенное для звеньевого и бесстыкового пути железных дорог и для производства стрелочных переводов. Рельс железнодорожный обеспечивает безопасность движения поездов; устойчив и прочен; имеет высокий срок службы; удобный и недорогой в эксплуатации и изготовлении.

Рельс железнодорожный направляет колеса подвижного состава при их движении; на участках с автоблокировкой служат проводником сигнального тока, а при электротяге – обратного силового тока. Поэтому рельсовые нити обладают необходимой электропроводимостью; непосредственно воспринимать давления от колес подвижного состава и передавать эти давления нижележащим элементам верхнего строения пути.